Une croissance normale est en effet le meilleur témoin d’un bon état nutritionnel d’abord puis de santé. Si l’enfant ne mange pas convenablement, il peut devenir malade et souffrir de malnutrition. La malnutrition est la cause sous-jacente de la moitié des décès chez les enfants de moins de cinq ans. Elle affaiblit le système immunitaire et aggrave les maladies. L’alimentation des mères et celle des enfants sont étroitement liées ; la malnutrition commence souvent dés la conception et les troubles qui en résultent apparaissent déjà dés la deuxième année de vie de l’enfant. Même une malnutrition légère ou modérée a des conséquences graves. Plus de 80% de décès entrainés par la malnutrition infantile sont plutôt associés à la malnutrition légère ou modérée qu’à la malnutrition sévère. La sous nutrition englobant les carences en énergie et en protéines, l’hypovitaminose A, les carences en fer, en zinc et les troubles dus à la carence en iode constituent des problèmes de santé publique et en particulier des problèmes de santé infantile au Niger. Les principales causes sous-jacentes de la malnutrition aigue sont l’alimentation inadéquate, la prise en charge inappropriée des mères et des enfants, l’insuffisance d’un personnel qualifié en soins nutritionnels, l’insalubrité de l’environnement et des services de santé inadéquats. La malnutrition est un fléau connu par ces conséquences dévastatrices. Elle est la cause de prés de la moitié des décès chez les enfants de moins de cinq ans. (cf. figure 1), les enfants qui survivent à la malnutrition ont une capacité d’apprentissage réduite et une faible productivité lorsqu’ils atteignent l’âge adulte. La malnutrition diminue la qualité de vie et entraine des pertes financières énormes dans les familles, les communautés et les pays. Des interventions nutritionnelles efficaces, réalisables et peu couteuses pour améliorer la nutrition sont actuellement disponibles et encore plus efficaces lorsqu’elles sont couplées à des actions visant à réduire les infections. Le personnel de santé peut être efficace pour la motivation des familles par l’amélioration des soins et des régimes alimentaires des femmes et des enfants. Le module présente aux enseignants des écoles de santé publique et aux encadreurs de terrains de stage des concepts importants en matière d’alimentation et leur explique pourquoi ils doivent contribuer à l’action pour la résolution des problèmes de nutrition. Ces enseignants et encadreurs forment le personnel de santé, qui est responsable des activités de santé publique au Niger. Le module décrit les étapes qu’ils peuvent suivre et présente : - Les données de base sur la malnutrition, ses causes et la manière dont la nutrition de la femme et de l’enfant sont liées ; - Des actions d’appui menées à l’échelle nationale pour améliorer la nutrition ; - Le rôle des programmes de soins de santé primaires dans le processus d’amélioration de la nutrition.